I. Es peor que el peor escenario
Nuestro curso actual del cambio climático es peor que el peor escenario proyectado por el Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas para el Cambio Climático (IPCC), cuyo daño y a menudo efectos fatales ya están siendo vistos a través de esos eventos extremos como huracanes, inundaciones, sequías y olas de calor.
Incluso si el mundo reduce las emisiones de gases efecto invernadero al planeta le tomará tiempo recuperarse de los gases que ya hay en la atmósfera.
Esto es porque es necesario enfocarse en los gases de vida corta, es decir, el metano. El metano atrapa al menos 72 veces más calor que el CO2, en promedio sobre un período de 20 años. La fuente más grande de metano es la industria ganadera, que de hecho es una de las principales causas de calentamiento global que debemos detener.
Pero primero, por favor permítanme compartir solo algunas de las últimas evidencias de los impactos del cambio climático sobre las vidas humanas y animales.
Derretimiento del hielo ártico y antártico
Derretimiento del Ártico
El Ártico o Polo Norte, podría quedarse sin hielo para el 2012, 70 años antes de las estimaciones del IPCC. Sin el hielo protector para reflejar la luz solar, el 90 por ciento del calor del sol puede entrar al agua abierta, acelerando el calentamiento global .16
El cambio en la cobertura del hielo del Ártico es dramático, y los climatólogos dicen que solo el 10 por ciento ahora es hielo más antiguo y grueso, mientras que cerca del 90 por ciento es recién formado y delgado.17
El “bucle de realimentación” y el calentamiento global desenfrenado
Si el agua marina está más caliente, entonces el hielo se derretirá más rápido. Y una vez que el hielo se ha derretido, no hay reflexión del calor de vuelta al espacio. Por tanto, el calor derretirá el hielo también y calentará el agua. Y ambos ayudarán a derretir más hielo y calentar más al planeta.
Ven el círculo fatal. Por eso los científicos no podían predecirlo muy bien antes, pero ahora están muy vigilantes. Ellos están siguiendo de cerca la situación. Es solo que no hacemos las cosas lo suficientemente rápido.18
Fuente: Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo, http://nsidc.org/ arcticseaicenews/index.html
El hielo de Groenlandia y de la Antártida se derrite
Mientras las grandes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida continúan también derritiéndose, el catastrófico aumento en el nivel del mar y tormentas más fuertes se esperan que sigan. Si la capa entera de la Antártida Occidental se derrite, el promedio global de los niveles del mar aumentaría al menos 3.3, 3.5 metros (10.8—11.8 pies), 19 afectando a cerca de 3.200 millones de personas, la mitad de la población mundial—que viven dentro de las 200 millas de costa.
Los científicos de EE.UU. del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo ahora dicen que si toda la Antártida se derritiera, el nivel del mar podría aumentar a un nivel mayor que el esperado, algunos dicen que incluso más de 70 metros (230 pies), que significa más mortalidad para todas las vidas sobre la Tierra.20
• Proyecciones de aumento del nivel del mar
Debido al aumento en los niveles del mar, las islas se están hundiendo mientras hablamos, como Tuvalu, Tonga y cerca de otras 40 naciones islas que tienen que planear la migración de su país entero.
Un reporte de la Organización Internacional para la Migración dijo que puede haber 200 millones, o incluso más de mil millones de personas que serán refugiados climáticos para el 2050, o dentro de nuestro período de vida.21 Estas son personas que deben dejar su isla o casas costeras debido al aumento en los niveles del mar o derretimiento del permafrost que hace que comunidades enteras o naciones se sumerjan y colapsen.22
(Por favor ver el Apéndice 1 sobre los datos del aumento en el nivel del mar y sus efectos mundiales.)
Proyecciones del Aumento en el Nivel del Mar
IPCC, Reporte de la Cuarta Evaluación, 111, imagen 1.
Hidrato de Metano: Una Bomba de Tiempo
Otro cambio en el Ártico es el derretimiento del permafrost, o capas de la tierra normalmente congeladas que contienen almacenes de metano [hidratos de metano]. El derretimiento de esta capa en los años recientes ha causado que el metano sea liberado, los niveles atmosféricos han aumentado agudamente desde el 2004.23
Un calentamiento global más allá de un aumento de dos grados Celsius podría hacer que miles de millones de toneladas más de metano [hidratos] del suelo del océano sean liberadas a la atmósfera, llevando a la extinción en masa de la vida sobre este planeta.
“Un aumento en la temperatura de apenas unos
cuantos grados haría que estos gases se volatilizaran y
‘estallaran’ a la atmósfera, lo que haría aumentar más
las temperaturas y se liberaría más metano, calentando
la Tierra y los mares, y demás. Hay 400 gigatoneladas
de metano encerradas en la tundra ártica congelada—
lo suficiente para comenzar esta reacción en cadena…
Una vez disparado, este ciclo podría resultar en un
calentamiento global sin control.”24
—Geólogo John Atcheson
No es solo el aumento en el nivel del agua lo que nos preocupa; es el gas, el sulfuro de hidrógeno, y el metano, y todos los tipos de gases en el océano.25 Y también se derretirá más hielo si el metano sale del permafrost, etc., y de los océanos también, de toda la ganadería y la crianza de animales. Sigue agregándose, y se quedaría en la atmósfera por largo tiempo.
En el punto de no retorno, podría ser cuesta abajo entonces; no hay cambio que pueda hacerse. Nada puede ayudar en ese momento. Y puede ser que no haya nadie que sobreviva, o quizás muy pocos.
Una vez que el planeta es destruido, se verá como Marte, inhabitable. Y toma millones de años, a veces cientos de millones de años hasta que el planeta se recupere, si es que se recupera.
Entre más rápido cambiemos, mejor, y entonces
podemos frenar el cambio climático. Y podemos
restaurar al planeta muy rápidamente en muy poco
tiempo, pero si no, entonces el planeta será también
destruido rápidamente en muy poco tiempo.
Retiro Glaciar y Escasez de Agua
Efectos del retiro glaciar
La mayor parte de los glaciares del planeta habrán desaparecido dentro de pocas décadas, poniendo en peligro la supervivencia de más de dos mil millones de personas. Mil millones de estas personas sufrirán los efectos del retiro de los glaciares de los Himalayas, que han estado ocurriendo a un ritmo más rápido en comparación con cualquier otra parte del mundo, con dos tercios de más de 18.000 glaciares de la región retrocediendo.26 Los efectos iniciales del derretimiento glaciar son destructivas inundaciones y deslizamientos de tierra. Conforme el retiro del hielo glacial continúa, reducidas precipitaciones, sequías devastadoras y escasez de agua son el
resultado de esto.27
La Penosa Condición de los Glaciares del Mundo
En el estado de Montana, EE.UU., los famosos glaciares del Parque Nacional Glacier ahora se espera que desaparezcan dentro de una década.28 El río Colorado [que descansa sobre bancos de hielo,] que abastece de agua a siete estados occidentales, se está secando.29
Perú alberga el 70% de todos los glaciares andinos, con picos que suministran a las personas del país tanto con agua y energía hidroeléctrica. Se espera que desaparezcan todos en el 2015, sólo dentro unos pocos años más.30 La disminución del suministro de agua ha causado crecientes tensiones e incluso conflictos que estallan cuando muchas personas, incluidos los agricultores, no tienen suficiente agua o están luchando por su cuota. (Por favor vea el Apéndice 2 para más información sobre el retiro glaciar global.)
Sobrepesca, Zonas Muertas y Acidificación del Océano
La Comisión Pew con sede en EEUU halló que la pesca excesiva es la mayor amenaza a los ecosistemas marinos, seguida de los desechos agrícolas, incluyendo el estiércol y fertilizantes utilizados en los cultivos para la alimentación animal.31
El cambio climático está creando áreas de mar conocidas como zonas muertas, que ya ascienden a más de 400. Estas [zonas muertas] surgen debido al escape de fertilizantes, principalmente de ganado, contribuyendo a la falta de oxígeno, que es tan necesario para la vida.32
Aguas contaminadas con marea roja que causa las zonas muertas
en la playa de Copacabana, Río de Janeiro, Brasil.
Fuente de datos: B. Worm et al, “Acelerada pérdida de especies
del océano amenaza el bienestar de los humanos”, Science, 3 de
noviembre del 2006
www.compassonline.org/pdf_files/WormEtAlSciencePR.pdf
Los científicos estiman que más del 90% de los grandes peces de los océanos han desaparecido en los últimos 50 años debido a la pesca comercial.33
Advirtieron que al ritmo actual de la pesca, habrá un colapso mundial de todas las especies capturadas para el 2050 y dicen que necesitan comenzar de inmediato los esfuerzos de recuperación.34
La falta de determinados peces ha contribuido a mayor acidez del océano, que a su vez, reduce la capacidad del océano para absorber el CO2.
Las ballenas y delfines están por lo tanto siendo expulsados del océano cuando empeoran las condiciones; es asfixiante para ellos. A veces cientos en un solo momento están muriendo en la playa, porque no pueden tolerar esta condición tóxica en el agua de mar35
Condiciones Climáticas Extremas
En la última década, dos veces, por lo menos, se han visto las temperaturas promedio anuales más calientes jamás registradas en la historia de nuestro planeta. En el 2003, una ola de calor récord golpeó Europa, llevándose decenas de miles de vidas. Las olas de calor también precedieron los peores incendios de la historia de Australia.36
El estado de Puebla [en México] ha visto aumentos en los incendios forestales en los últimos años; las precipitaciones disminuyeron en 200 litros por metro cuadrado; [se ha producido un] aumento en la temperatura media anual de 17.5 grados Celsius. Las temperaturas del invierno ahora también son superiores a lo normal.
En los últimos seis años, Perú tuvo por lo menos tres eventos de temperaturas extremas y las inundaciones afectaron a más de 500.000 personas. En sólo 30 años, las inundaciones aumentaron en más de un 60%, y corrientes de lodo aumentaron un 400%.37 El presidente García [de Perú] declaró un estado de emergencia en el 2009 debido a condiciones de severo frío y congelación relacionadas con el cambio climático en el sur de los Andes, que causaron la muerte de casi 250 niños, y enfermaron a muchos otros.38
(Por favor véase el Apéndice 3 para los datos actualizados sobre las condiciones climáticas extremas globales.)
"El clima no está definido simplemente por la
temperatura promedio y la precipitación, sino también
por el tipo, la frecuencia e intensidad de los fenómenos
meteorológicos. El cambio climático inducido por los
humanos, tiene el potencial de alterar la prevalencia y
gravedad de las olas de calor, olas de frío, tormentas,
inundaciones y sequías extremas." 39
—Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos
Aumento en la Frecuencia de Desastres Naturales
Sequía, Desertificación e Incendios Forestales
Según las Naciones Unidas, la desertificación, que a menudo resulta de la tala de demasiados árboles y de los daños que resultan de actividades tales como pastoreo de ganado, afecta el bienestar de más de 1.200 millones de personas en más de 100 países en riesgo.40
Preciosos suministro de agua dulce también se están secando, tales como los acuíferos bajo las principales ciudades de Beijing, Delhi, Bangkok y decenas de otras regiones, como el Medio Oeste de Estados Unidos, mientras que los ríos Ganges, Jordán, Nilo y Yangtze se han reducido a unas gotas gran parte del año.
En la peor sequía de China en cinco décadas [en el 2009], cultivos vitales se perdieron en por lo menos 12 provincias septentrionales, costando a la nación miles de millones de dólares en ayuda por la sequía a los agricultores con pérdidas.41
En el 2009, en Nepal y Australia, los incendios forestales se intensificaron severamente por las condiciones de sequía.42 En África, pueblos de Somalia, Etiopía y Sudán, por nombrar sólo unos pocos, se han paralizado por la sequía.
Investigadores dicen que el oeste de EEUU se encamina a una devastadora crisis de sequía pues la nieve de las montañas está liberando inmensas reservas de agua.
(Por favor véase el Apéndice 4 para obtener información sobre los principales desastres por sequías e incendios forestales globales.)
Aumento en Tormentas e InundacionesLa intensidad y duración de los huracanes y tormentas tropicales se ha visto en aumento en un 100% en los últimos 30 años; los científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en los Estados Unidos dicen que probablemente esto es debido al aumento en la temperatura del océano relacionado con el clima.Según los investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia, EEUU, en todo el mundo se ha duplicado el número de huracanes categoría 4 y 5, los más destructivos, en los últimos 35 años. Las tormentas de categoría 5 provocan el más alto nivel de destrucción en las principales ciudades. Su intensidad y duración también ha aumentado en un 75% desde la década de 1970.
Una de estas tormentas, cuyos efectos aún pueden verse y sentirse, fue el Huracán Katrina del 2005, que devastó especialmente las zonas de Nueva Orleans, con personas que todavía están recuperando sus hogares y sus vidas a la fecha.
La Administración Atmosférica y Oceánica Nacional de EEUU dijo que por primera vez en los registros, en el 2008 seis ciclones tropicales consecutivos tocaron tierra en los Estados Unidos.
El Océano Atlántico Norte y el Océano Índico son las dos áreas con la más fuerte tendencia de huracanes.
(Por favor véase el Apéndice 5 para los datos sobre las más importantes inundaciones mundiales.)
Trabajo de ayuda de la Asociación Internacional Maestra
Suprema Ching Hai en Paquistán, 2010
Trabajo de ayuda de la Asociación Internacional Maestra
Suprema Ching Hai en Haití, 2010.
Terremotos
Los científicos han descubierto que los terremotos están vinculados al calentamiento global porque al derretirse el hielo en los polos y bajo Groenlandia, la presión cambia las placas de la Tierra, lo que podría desencadenar en movimientos hasta causar terremotos.
Una de las más trágicas catástrofes de nuestro tiempo fue el tsunami [producto de un terremoto] que asoló Indonesia en el 2004, que trajo tanta tristeza para el pueblo de Indonesia y las personas del mundo.
(Por favor véase el Apéndice 6 para datos actualizados sobre terremotos globales.)
Plagas de insectos
En los Estados Unidos, cerca de 1 millón de hectáreas de bosque de pinos se han perdido en las Montañas Rocallosas (Rocosas) debido a la infestación con escarabajos por el calentamiento global. Similares [situaciones ocurren] también en Canadá.
Deforestación
La selva es el pulmón de nuestro planeta. Cuando se talan los
árboles y las plantas se quedan más expuestas y secas, incluso
emiten dióxido de carbono en vez de absorberlo. Este es otro
peligro que nos está atacando.
En Brasil, el 90% de las tierras deforestadas desde 1970 lo han sido para dedicarse a pastoreo o alimentación del ganado.43 Frondosos bosques se están convirtiendo en áridos campos a un ritmo de 36 campos de fútbol por minuto, que se están destruyendo mientras estamos hablando.44
Y en la parte meridional de México, los bosques tropicales que una vez cubrieron casi la mitad del Estado de Tabasco se han reducido a menos del 10% de su tamaño original. Al mismo tiempo, los pastizales para el ganado han aumentado en un 60% de la superficie total del estado.45
También, en países como Argentina y Paraguay, más y más bosques son talados para ganado y soya. La Argentina ha perdido el 70% de sus bosques originales.46
Indonesia tiene el tercer bosque más grande de mundo, sólo detrás del Amazonas y el Congo. Sin embargo, el bosque [indonesio] se está perdiendo a un ritmo alarmante de un campo de fútbol por minuto. Las Naciones Unidas dicen que el 98% de todo el bosque podría haber desaparecido en tan sólo 15 años.47
Solo la selva amazónica contiene más dióxido de carbono que 10 años de todos los gases de efecto invernadero producidos por el hombre. Además, cuando quemamos los bosques, lanzamos carbono negro, que son partículas de hollín que atrapan 680 veces el calor de la misma cantidad de CO2.48
Pérdida de Biodiversidad
Importantes ecologistas dicen que la disminución de la fauna debido a extinción de especies es tan rápida que no hay comparación moderna. Los científicos también predicen ahora que las 16.000 especies amenazadas de la Tierra pueden extinguirse 100 veces más rápido de lo que se pensaba.
“El eminente biólogo de Harvard Edward O Wilson, y otros
científicos, estiman que la tasa real de extinción es más
de 1.000 a 10.000 veces la tasa anterior. Entre 2,7 y 270
especies se borran de la existencia cada día.” 49
—Julia Whitty
20%—40% de las especies de organismos sobre la Tierra es
probable que se extingan durante el presente siglo sobre la
base del calentamiento global, sin siquiera incluir los otros
factores. 50
—Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático
Escasez de Agua
La disminución del suministro de agua ha causado crecientes tensiones e incluso conflictos que estallan cuando muchas personas, incluyendo a los agricultores, no tienen suficiente agua o están luchando por su cuota.
Hay decenas de miles de ríos y lagos muriendo en todo el mundo. Las personas mueren de sequías. Las personas están abandonando sus aldeas, sus pueblos natales porque ya no tienen agua para beber 51
Mil millones de personas no tienen acceso a agua potable. Y 1,8 millones de niños mueren cada año debido a enfermedades por agua contaminada. 52
Escasez de Alimentos
Naciones Unidas anunció que a partir del 2009 el mundo está viendo ahora el mayor número de personas que pasan hambre de las cuatro últimas décadas. Hay 1.200 millones de personas sin suficiente comida en el mundo. 53
En Perú, debido al exceso de calor y sequías en los últimos 12 años, 140.000 hectáreas de papas y maíz se han arruinado—equivale a los alimentos que podrían haber alimentado a 11 millones de personas.
[En África,] Zimbabue, Somalia, Mauricio, Mozambique y Sudán sólo por nombrar unos pocos, están experimentando empeoramiento en las sequías que hacen difícil sembrar cultivos, sumándose así a la escasez de alimentos y aumento en los precios.
Añadan a esto la desertificación y deforestación que degradan la tierra. Mayores temperaturas significan precipitaciones irregulares (o demasiado pocas o demasiadas en un momento) de modo que tenemos inundaciones que ahogan las cosechas e incendios que hacen arder los bosques. Estos impactos del cambio climático aumentan la inseguridad alimentaria y la crisis alimentaria.
(Por favor véase el Apéndice 7 para los datos sobre el cambio climático y la escasez de alimentos.)
Salud Humana
Personas que Sufren a Causa del Cambio Climático
Según una investigación realizada en Suiza, el cambio climático ya es responsable de unas 315.000 muertes por año, con otros 325 millones de personas que están gravemente afectadas54 Esto viene además de una pérdida económica de 125 mil millones de dólares cada año.55 Las más afectadas son las naciones en desarrollo en África, con otras zonas muy amenazadas en Asia del Sur y pequeñas naciones insulares.Además, el 99% de las personas que pierden sus vidas debido a los desastres naturales están en Asia.
Enfermedades Propagadas por Insectos
Mosquitos causantes de la fiebre del dengue están siendo vistos por primera vez en Piura [Perú], pues se extendieron a las nuevas zonas debido al cambio climático.56
También existe un mayor riesgo de enfermedades como la malaria porque los mosquitos se propagan en altitudes mayores. Naciones Unidas tiene miedo de que cientos de millones de personas en África estén en situación de riesgo.57
(Por favor véase el Apéndice 8 para un extracto de Seis Grados: Nuestro Futuro en un Planeta más Caliente por Mark Lynus.)
